هناك ثلاثمائة وستون مفصلا في الجسم منها الزلالية (مثل معظم مفاصل الطرفين العلوي والسفلي)، والغضروفية (مثل الغضاريف التي بين الفقرات في العمود الفقري)، والمفاصل الليفية (مثل مفصل الحوض ومفاصل عظام الجمجمة). ومع الإصابة ينتفخ المفصل وتزداد حرارته نتيجة التهاب الغشاء الزلالي الذي يحمي المفصل بإفراز كمية كبيرة من السائل الزلالي وبعض المواد الكيميائية المسببة للتهيج والألم، ولهذا الانتفاخ والضغط على كبسول المفصل (الغني بالمستقبلات الحسية) ينتج الشعور بالألم داخل المفصل، وتصبح غضاريف
المفصل أكثر عرضة للخشونة والتآكل نتيجة الالتهاب، وغضاريف المفصل هي عبارة عن أنسجة مطاطية تغطي مؤخرة العظام وتقع بين المفاصل، و الغضاريف لينة، لكي تتحرك المفاصل بشكل سهل وبسيط ولكنها أيضاً قوية لتتحمل الصدمات بين العظام وتكون بطول العمود الفقري، وهناك أسطوانات من الأنسجة الليفية والغضاريف التي تجعل العمود الفقري لين وتقوم بعمل بطانة على عظمة الظهر أثناء الحركة، ومع الخشونة يحدث حالة ضغط في العظام وعلى سطح الغضاريف، وتحدث حالة من النمو الخارجي للعظام وتسمى (نتوءات عظمية) وتحتك المفاصل بشكل خشن بعضها ببعض بدلا من أن تكون لينة، والنتيجة هي حالة من التصلب والألم في المفاصل.
أسباب خشونة المفاصل الرئيسية غير معروفة، ولكن هناك عوامل تزيد من احتمال الإصابة بها، أهمها عامل السن، فغالبا ما تبدأ خشونة المفاصل بعد سن الأربعين (نتيجة فقد نسبة من السوائل في غضاريف المفصل)، و العوامل الوراثية فبعض الناس معرضون للخشونة أكثر من غيرهم، وهناك عوامل اكتسابية (أي يمكن للإنسان التحكم فيها) مثل البدانة مع قلة الحركة وضعف العضلات، سبب آخر مهم، وهو إصابات المفاصل المتكررة نتيجة جهد جسدي كما يحدث عند بعض الرياضيين. إن إصابة المفصل المتكررة مع عدم تأهيله الكافي يؤثر على كفاءة المفصل وعدم تحمله للضغوط البدنية الناتجة من الحركة المعتاد عليها قبل الإصابة. وقد تشمل هذه الإصابات الأربطة والغضاريف أو عظام المفصل نفسها.
وتؤدي خشونة المفاصل إلى إحداث نسبة من العجز البدني لعدم كفاءة المفصل في الأداء الحركي المطلوب منه، كما تسبب آلام مبرحة والتي قد تمتد لأماكن أخرى من الجسم فمثلا خشونة الفقرات العنقية العليا التي تصيب كثيراً من الناس بعد سن الأربعين تؤدي إلى صداع يأتي من خلف الرأس ويزداد مع ساعات العمل الطويلة، وخشونة الفقرات العنقية السفلى يمكن أن تسبب آلام في العنق والذراع، وخشونة الفقرات القطنية تؤدي إلى الآم عرق النسا، أما خشونة مفصل الحوض فيمكن أن تؤدي إلى تقلص شديد بعضلات الظهر تقعد صاحبها عن العمل وربما عن أداء الصلاة بالشكل المعروف، كما تؤدي خشونة مفصل الركبة أو الفخذ إلى عجز دائم في صعود ونزول السلالم وأداء حركات الصلاة بل والمشي أو الركض أيضا، وخشونة مفصل الفك (أكثر المفاصل استخداما) تسبب عجز شديد إذ يصعب على المريض مضغ الطعام خاصة القوي منه والكبير في الحجم مثل التفاحة والكمثرى أما خشونة مفصل الكتف فيصعب على المريض معه لبس وخلع ملابسه وتمشيط شعره وأداء أي حركة فوق مستوى الرأس وتأتي اضطرابات مفاصل الرسغ واليد بعجز شديد في كل حركات الطرف العلوي
و نصائحنا للحفاظ على مفاصلك لأطول وقت ممكن هي :
1) عالج أي إصابة للمفصل ولو صغيرة
2) استخدم دعامات المفصل (بعد الإصابة) أثناء العمل أو السير
3) حافظ على قوامك تريح مفاصلك
4) خفف وزنك وقوَّ عضلاتك
5) اعرف كيفية حمل الأوزان دون حدوث إصابة
6) غير وضع جسمك كل عشر دقائق أثناء الجلوس الطويل.
7) عدل من ارتفاعات المكتب والكرسي ومستوى الحاسوب
8) ابعد عن الضغوط البدنية والنفسية
9) الراحة بعد الإصابة (لا تقف أو تستعمل المفصل المصاب حتى زوال الألم)
10) حافظ على لياقتك البدنية وابعد عن التدخين (التدخين يقلل حجم العضلات)